Jo-Jo-Effekt: Ständiges Auf und Ab kann Muskeln kosten

Überraschendes Risiko

Jo-Jo-Effekt lässt die Muskeln schwinden

Wer immer wieder Gewicht verliert und dann erneut zunimmt, könnte unbemerkt Muskelmasse einbüßen. Darauf deutet eine neue Studie hin.

Viele Menschen kennen den Jo-Jo-Effekt aus leidvoller Erfahrung: Erst sinkt das Gewicht bei einer Diät, doch danach kommen die Pfunde rasch wieder zurück – oftmals sogar mehr als vorher. Eine Studie der University of California in San Francisco zeigt nun, dass dieses Muster nicht nur frustrierend sein kann, sondern auch dazu führen könnte, dass Betroffene über die Jahre mehr Muskelmasse verlieren. Nachzulesen sind die Ergebnisse im Fachmagazin „Radiology“.

Für die Untersuchung werteten Forscher Daten von 1.433 Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von rund 61 Jahren aus. Mithilfe von MRT-Aufnahmen und KI-gestützten Analysen bestimmten sie das Volumen der Oberschenkelmuskulatur über einen Zeitraum von vier Jahren.

Dabei zeigte sich, dass alle Teilnehmer am Ende der Beobachtungszeit insgesamt ein ähnlich stabiles Gewicht wie zu Beginn hatten. Ein Teil von ihnen hatte jedoch zwischendurch wiederholt ab- und zugenommen. Genau diese Gruppe verlor deutlich mehr Muskelvolumen im Oberschenkel.

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Bei Menschen mit Gewichtsschwankungen nahm das Muskelvolumen über 48 Monate im Schnitt um 3,7 Prozent ab. Bei Personen mit relativ stabilem Gewicht war es nur etwa ein Prozent. Der Unterschied blieb auch bei Berücksichtigung von Faktoren wie Alter, Geschlecht, Ausgangs-BMI, Bewegung, Ernährung und weiteren Gesundheitsdaten bestehen.

„Teilnehmer, bei denen das Gewicht schwankte, verloren nicht nur viel Fett, sondern auch deutlich Muskelmasse – und diese kam später nicht wieder zurück“, erklärt Studienleiter Thomas Link. „Das zeigt uns, dass es wichtig ist zu verstehen, wie man die Muskeln während einer Gewichtsabnahme schützen kann, um die Gesundheit insgesamt zu erhalten.“

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Muskelmasse ist nicht nur für Kraft und Beweglichkeit entscheidend. Sie hilft auch, den Stoffwechsel zu stabilisieren, schützt vor Stürzen und unterstützt im Alltag Gelenke und Knochen. Gerade im mittleren und höheren Alter kann Muskelverlust problematisch werden, weil der Körper ohnehin zunehmend Muskelmasse abbaut.

Die Ergebnisse legen daher nahe, dass dem Erhalt von Muskelmasse beim Abnehmen genauso viel Aufmerksamkeit geschenkt werden sollte wie dem Fettabbau. „Wir müssen besser verstehen, wie sich – unabhängig von der Zahl auf der Waage – eine Gewichtsabnahme auf den Körper auswirkt“, betont Link.