Epic Games verklagte Google und warf ihm vor, seinen App-Store unrechtmäßig dominant gegenüber Konkurrenten zu machen.
Eine Jury eines Bundesgerichts hat entschieden, dass der Android-App-Store von Google durch wettbewerbswidrige Barrieren geschützt wurde, die Smartphone-Nutzern und Software-Entwicklern geschadet haben und einem wichtigen Pfeiler eines Technologieimperiums einen Schlag versetzt haben.
Das am Montag gefällte einstimmige Urteil fiel nach nur dreistündiger Beratung im Anschluss an einen vierwöchigen Prozess rund um ein lukratives Bezahlsystem im Play Store von Google. Der Store ist der Hauptort, an dem Hunderte Millionen Menschen auf der ganzen Welt Apps herunterladen und installieren, die auf Smartphones mit der Android-Software von Google funktionieren.
Epic Games, der Hersteller des beliebten Videospiels Fortnite, reichte vor drei Jahren eine Klage gegen Google ein und behauptete, der Internet-Suchriese habe seine Macht missbraucht, um seinen Play Store vor der Konkurrenz abzuschirmen, um eine Goldmine zu schützen, die Milliarden verdient Dollar jährlich. Genau wie Apple für seinen iPhone-App-Store kassiert Google eine Provision zwischen 15 und 30 Prozent auf digitale Transaktionen, die innerhalb von Apps abgeschlossen werden.
Apple hat sich in einem ähnlichen Fall durchgesetzt, den Epic gegen den iPhone App Store angestrengt hatte. Dieser Prozess im Jahr 2021 wurde jedoch von einem Bundesrichter in einem Urteil entschieden, gegen das beim Obersten Gerichtshof der USA Berufung eingelegt wird.
Die neunköpfige Jury im Play-Store-Fall sah die Sache offenbar aus einem anderen Blickwinkel, obwohl Google technisch gesehen den Download von Android-Apps aus verschiedenen Stores zulässt – eine Option, die Apple auf dem iPhone verbietet.
Kurz bevor der Play-Store-Prozess begann, versuchte Google zu vermeiden, dass eine Jury über den Ausgang entscheidet, doch sein Antrag wurde vom US-Bezirksrichter James Donato abgelehnt. Jetzt liegt es an Donato, zu bestimmen, welche Schritte Google unternehmen muss, um sein illegales Verhalten im Play Store zu beenden. Der Richter gab an, dass er in der zweiten Januarwoche Anhörungen zu diesem Thema abhalten werde.
Tim Sweeney, CEO von Epic, grinste nach der Urteilsverlesung breit, klopfte seinen Anwälten auf die Schulter und schüttelte auch einem Google-Anwalt die Hand, dem er sich für seine professionelle Haltung während des Verfahrens bedankte.
„Sieg über Google!“ Sweeney schrieb in einem Beitrag auf X, der Plattform, die früher als Twitter bekannt war. In einem Unternehmensbeitrag begrüßte Epic das Urteil als „einen Gewinn für alle App-Entwickler und Verbraucher auf der ganzen Welt“.
„Apple ist nicht die Karte, mit der man kostenlos aus dem Gefängnis kommt“
Laut einer Erklärung von Wilson White, dem Vizepräsidenten für Regierungsangelegenheiten und öffentliche Ordnung des Unternehmens, plant Google, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
„Android und Google Play bieten mehr Auswahl und Offenheit als jede andere große mobile Plattform“, sagte White.
Abhängig davon, wie der Richter das Urteil der Jury durchsetzt, könnte Google Milliarden von Dollar an jährlichen Gewinnen aus seinen Play Store-Provisionen verlieren. Die Haupteinnahmequelle des Unternehmens – digitale Werbung, die hauptsächlich mit seiner Suchmaschine, Gmail und anderen Diensten verknüpft ist – wird vom Ausgang des Prozesses nicht direkt betroffen sein.
Die Jury traf ihre Entscheidung, nachdem sie sich zwei Stunden lang Schlussplädoyers der Anwälte der Gegenparteien angehört hatte.
Der Epic-Anwalt Gary Bornstein stellte Google als rücksichtslosen Tyrannen dar, der eine „Bestechungs- und Blockierungsstrategie“ anwendet, um die Konkurrenz gegen seinen Play Store für Android-Apps zu unterbinden. Der Google-Anwalt Jonathan Kravis attackierte Epic als einen eigennützigen Spielehersteller, der versucht, die Gerichte zu nutzen, um Geld zu sparen und gleichzeitig ein Ökosystem zu untergraben, das Milliarden von Android-Smartphones hervorgebracht hat, um mit Apple und seinem iPhone zu konkurrieren.
Viele der Duellargumente der Anwälte betrafen die Aussagen einer Litanei von Zeugen, die während des Prozesses vor Gericht erschienen.
Zu den Hauptzeugen gehörten Google-Chef Sundar Pichai, der manchmal wie ein Professor wirkte, der aus gesundheitlichen Gründen hinter einem Rednerpult stand und komplexe Themen erklärte, und Sweeney, der sich als Videospielliebhaber ausgab, der einen gierigen Tech-Titanen besiegen will .
In seinem Schlussplädoyer für Epic wetterte Bornstein gegen Google, weil es seine Macht über die Android-Software auf eine Weise ausnutze, die „zu höheren Preisen für Entwickler und Verbraucher sowie zu weniger Innovation und Qualität geführt hat“.
Google hat die Provisionen entschieden verteidigt, um dazu beizutragen, die mehr als 40 Milliarden US-Dollar (37 Milliarden Euro) wieder hereinzuholen, die das Unternehmen in die Entwicklung der Android-Software gesteckt hat und die es seit 2007 an Hersteller verschenkt hat, um mit dem iPhone zu konkurrieren.
„Android-Telefone können ohne einen tollen App-Store nicht mit dem iPhone konkurrieren“, behauptete Kravis in seinem Schlussplädoyer. „Der Wettbewerb zwischen den App-Stores ist mit dem Wettbewerb zwischen den Telefonen verbunden.“
Aber Bornstein machte sich über die Vorstellung lustig, dass Google und Android mit Apple und seinem inkompatiblen iPhone-Softwaresystem konkurrieren würden. „Apple ist nicht die ‚Kostenlos aus dem Gefängnis kommen‘-Karte, die Google haben möchte“, sagte Bornstein der Jury.
Google verwies auch auf konkurrierende Android-App-Stores wie den, den Samsung auf seinen beliebten Smartphones installiert, als Beweis für einen freien Markt. Zusammen mit den konkurrierenden App-Stores, die auf Geräten anderer Unternehmen vorinstalliert sind, bieten mehr als 60 Prozent der Android-Telefone alternative Verkaufsstellen für Android-Apps.
Epic legte jedoch Beweise dafür vor, dass Google den Wettbewerb als Vorwand begrüße, und verwies auf die Hunderte Milliarden Dollar, die das Unternehmen an Unternehmen wie den Spielehersteller Activision Blizzard gespendet hat, um sie davon abzuhalten, konkurrierende App-Stores zu eröffnen. Neben der Zahlung dieser Zahlungen forderte Bornstein die Jury auch dazu auf, die „Schreckensmasken“ von Google zu berücksichtigen, die Verbraucher vor potenziellen Sicherheitsrisiken warnen, wenn sie versuchen, Android-Apps von einigen Alternativen zum Play Store herunterzuladen.
Googles Imperium könnte durch einen weiteren großen Kartellprozess in Washington weiter geschwächt werden, der von einem Bundesrichter nach Anhörung der letzten Argumente im Mai entschieden wird. Dieser Prozess hat ein Schlaglicht auf Googles enge Beziehung zu Apple im Bereich der Online-Suche geworfen, der Technologie, die Google ein paar Jahre nach der Gründung des Unternehmens durch zwei ehemalige Doktoranden der Stanford University im Jahr 1998 in einer Garage im Silicon Valley zu einem Begriff machte.
