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Nach zwei Jahrzehnten der Stopp-Start-Verhandlungen haben die EU und Indien das erreicht, was als „Mutter aller Deals“ bezeichnet wurde: ein Freihandelsabkommen, das die Zölle auf 97 % der EU-Warenexporte nach Indien senken oder abschaffen und für 99 % der wertmäßigen indischen Exporte bevorzugten Zugang in die andere Richtung gewähren würde.
Dass der Deal trotz sehr unterschiedlicher Positionen überhaupt zustande kam, markiert einen Wandel auf beiden Seiten.
Rote Linien wurden überschritten und Zugeständnisse akzeptiert: Die Zölle auf europäische Autos bleiben beispielsweise bei 40 %, während Indien einer schrittweisen Abschaffung der Zölle auf wichtige Industriegüter zustimmte.
Das Abkommen spiegelt die gemeinsame Einschätzung wider, dass mehr auf dem Spiel steht als nur der Handel. Es veranschaulicht eine neue Kooperationslogik, die von strategischer Notwendigkeit in einer stärker umkämpften globalen Wirtschaft geprägt ist.
In einer Welt, in der die Wirtschaftsbeziehungen zunehmend zu Waffen werden und die auf Regeln basierende Ordnung ausfranst, entscheiden sich Europa und Indien dafür, die gegenseitige Abhängigkeit zu ausgehandelten Bedingungen zu sichern und sie als Plattform für strategische Zusammenarbeit zu nutzen.
Für Europa, das unter enormem Druck steht, die Wirtschaftsbeziehungen zu diversifizieren, stellt dieses Abkommen einen guten Start in ein Jahr dar, das zu einem Jahr strategischerer Partnerschaften werden dürfte.
Tatsächlich spiegelt das Handelsabkommen die Logik wider, die Kanadas Premierminister Mark Carney in Davos vorgebracht hat.
Dort argumentierte er, dass wir einen Bruch und keinen reibungslosen Übergang durchleben, da Großmächte zunehmend Zölle als Waffe einsetzen und Abhängigkeiten in der Lieferkette ausnutzen, und kam zu dem Schluss, dass die Mittelmächte gemeinsam Widerstandsfähigkeit aufbauen müssen, ohne Werte aufzugeben.
Das EU-Indien-Abkommen ist ein klarer Ausdruck dessen, indem es dazu beiträgt, die Anfälligkeit für Zwang zu verringern und gleichzeitig Märkte offen zu halten, in denen Offenheit immer noch der strategischen Autonomie dient.
Warum dieser Deal für beide Seiten wichtig ist
Für Indien ist das Abkommen ein Zeichen dafür, dass es ernst damit ist, eine führende Produktions- und Dienstleistungsmacht zu werden, ohne seine politische Blockfreiheit aufzugeben.
Für Europa bietet es einen besseren Zugang zu einem der größten und am schnellsten wachsenden Märkte der Welt und trägt gleichzeitig zur Diversifizierung von Lieferketten und Standardpartnerschaften inmitten der Fragmentierung bei. Die Staats- und Regierungschefs der EU erwarten von dem Abkommen, das etwa 15 % des weltweiten Warenhandels abdeckt, im Laufe der Zeit erhebliche Zolleinsparungen und eine Ausweitung der EU-Exporte.
Doch die wirkliche Chance der EU geht über den Verkauf von mehr Maschinen, Chemikalien oder Arzneimitteln hinaus.
Ziel ist die Verankerung europäischer Unternehmen und Standards im nächsten Jahrzehnt des Infrastrukturausbaus Indiens, von der Netzmodernisierung und -speicherung bis hin zur industriellen Dekarbonisierung und High-End-Technik, und gleichzeitig sicherzustellen, dass europäische Unternehmen im Vergleich zu Wettbewerbern mit bevorzugtem Marktzugang nicht strukturell benachteiligt werden.
Bei diesem Deal geht es um das Wachstum von morgen in Branchen, in denen Größe, Standards und vertrauenswürdige Partnerschaften darüber entscheiden, wer die Deals erhält. Es verbindet Indiens Wachstumskurs mit Europas Bedarf an Widerstandsfähigkeit, Größe und vertrauenswürdigen Partnern.
Potenzielle Bedeutung über Zölle hinaus
Über diese langfristigen Handelsperspektiven hinaus gibt es weitere „nächste Kapitel“ für die Zusammenarbeit mit Indien.
Der EU-Indien-Handels- und Technologierat treibt unter anderem bereits die Arbeiten zu Halbleitern und der Interoperabilität digitaler öffentlicher Infrastruktur voran.
Das Handelsabkommen kann dies nun in die Tat umsetzen: vertrauenswürdige Lieferantenökosysteme, gemeinsame Forschungs- und Entwicklungspfade und regulatorische Zusammenarbeit, die die Transaktionskosten für Innovationen senkt.
Eine engere Zusammenarbeit im Bereich KI und ein vertrauenswürdiger Datenaustausch könnten dazu beitragen, Alternativen zu den von den USA und China dominierten KI-Ansätzen zu entwickeln.
Zweitens befürworteten die Staats- und Regierungschefs eine umfassende strategische Agenda, einschließlich der Zusammenarbeit im Bereich saubere Energie und Klimaresilienz. Bei ernsthafter Umsetzung kann das Abkommen die Dekarbonisierung vorantreiben, indem es sich auf neue Investitionen und Marktanreize statt auf regulatorischen Druck konzentriert – durch saubere Fertigung, Standards für umweltfreundliche Materialien und Investitionspipelines, die privates Kapital anziehen.
Drittens wurde auf dem Gipfel auch eine neue Sicherheits- und Verteidigungspartnerschaft zwischen der EU und Indien vorgestellt, was unterstreicht, dass in geoökonomischen Zeiten wirtschaftliche Integration und strategische Zusammenarbeit Hand in Hand gehen.
Die Teilnahme des EU-Militärstabs an der indischen Parade zum Tag der Republik symbolisierte engere Beziehungen, insbesondere im Indopazifik. Gleichzeitig könnten die Spannungen Indiens mit China und Pakistan die EU in künftigen Krisen in schwierige politische Lagen bringen, auch gegenüber Peking.
Die demografische Entwicklung fügt eine weitere Ebene der Komplementarität hinzu. Die EU steht vor einer demografischen Krise: Allein in Deutschland werden bis 2036 fast 13 Millionen erwerbstätige Menschen in den Ruhestand gehen. Prognosen zufolge wird Indien bis 2030 über einen Überschuss von 245 Millionen hochqualifizierten Arbeitskräften verfügen.
Die Gemeinsame Agenda EU-Indien für Migration und Mobilität könnte einen Rahmen für eine gerechte und faire Migrationspolitik bieten, die entscheidende Lücken, insbesondere im digitalen Raum, schließen kann.
Teil der geoökonomischen Strategie Europas
Insgesamt hat die EU nicht nur ein Handelsabkommen mit Indien unterzeichnet. Es hat einen starken Maßstab für eine umfassendere geoökonomische Partnerschaft in einer Zeit der Fragmentierung und des Zwanges geschaffen.
Die jüngsten transatlantischen Spannungen haben das Risikobewusstsein Europas geschärft und sein Interesse geschärft, eine binäre Entscheidung zwischen Washington und Peking zu vermeiden.
In dieser Situation könnte Indien einen strategisch unverzichtbaren dritten Vektor bieten, auch wenn sein strategischer Ansatz nicht immer vollständig mit den europäischen Präferenzen übereinstimmt.
Daher ist es von größter Bedeutung, dass der Ratifizierungsprozess nun reibungslos verläuft, einschließlich des Europäischen Parlaments, der EU-Mitgliedstaaten und der Zustimmung Indiens im Inland.
Wenn Europa möchte, dass dieses Abkommen mehr als eine Schlagzeile bleibt, muss es das EU-Indien-Abkommen als strategisches Projekt mit messbaren Meilensteinen für den Marktzugang, der Zusammenarbeit bei den wichtigsten Herausforderungen des Übergangs in Energie und Industrie und schließlich konkreten Schritten in Richtung Technologie- und Lieferkettenpartnerschaften behandeln.
Ein Freihandelsabkommen kann jedoch nur den Rahmen festlegen. Trotz Hindernissen wie Marktfragmentierung, begrenzten Marktkenntnissen europäischer Unternehmen und anhaltenden protektionistischen Praktiken, die mit einem Freihandelsabkommen nicht automatisch verschwinden, ist es von entscheidender Bedeutung, eine Zusammenarbeit auf Unternehmensebene und in wichtigen geoökonomischen Branchen aufzubauen.
Wenn das gelingt, wird das Abkommen zu einer Säule der wirtschaftlichen Sicherheitsstrategie Europas in einer Zeit, in der, wie Mark Carney es ausdrückt, die alten Annahmen nicht mehr gelten.
Daniela Schwarzer ist Vorstandsmitglied der Bertelsmann Stiftung.
