Die Wiederbelebung des europäischen Bergbausektors könnte die Abhängigkeit des Kontinents von chinesischen Seltenerdmineralien sowie Risiken wie Preisvolatilität und Verlust der Wettbewerbsfähigkeit verringern.
Der europäische Bergbausektor befindet sich seit mehreren Jahrzehnten aufgrund verschiedener Faktoren im Niedergang: Zu Beginn des letzten Jahrhunderts entfielen etwa 40 % der weltweiten Bergbauproduktion auf Europa. Nun sind es nur noch 3 %.
Chinas wachsende Dominanz in der Produktion und Lieferkette von Batterien und Seltenerdmineralien stellt eine anhaltende Bedrohung für Europa dar, da es erheblich zum chinesischen Elektrofahrzeugsektor beiträgt und den Kontinent und auch andere Teile der Welt in diesem Bereich stark von China abhängig macht Metalle und Mineralien.
Russlands groß angelegte Invasion in der Ukraine, die eine ganze Reihe von EU-Sanktionen gegen russisches Öl und Gas nach sich zog, machte den politischen Entscheidungsträgern klar, wie abhängig die EU bei der Energieversorgung von Moskau war, und veranlasste sie dazu, sich mit der Suche nach vielfältigeren Lieferanten zu befassen.
Daher hofft die Europäische Kommission nun, eine ähnliche Situation bei Lithium und anderen Seltenerdmineralien zu vermeiden, die für den grünen Übergang von entscheidender Bedeutung sind. Daher ist die Wiederbelebung des europäischen Bergbausektors heute wichtiger denn je.
Wie die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, bei der Ankündigung des Europäischen Gesetzes über kritische Rohstoffe in ihrer Rede zur Lage der Union 2022 sagte: „Noch nie zuvor hat dieses Parlament über die Lage unserer Union debattiert, während auf europäischem Boden Krieg tobte.“
„Lithium und Seltene Erden werden bald wichtiger sein als Öl und Gas. Allein unser Bedarf an Seltenen Erden wird sich bis 2030 verfünffachen“, sagte sie. „Wir müssen vermeiden, wieder abhängig zu werden, wie wir es bei Öl und Gas getan haben.“
Das Critical Raw Materials Act zielt auf 30 Rohstoffe ab, die die Europäische Union aufgrund ihres Versorgungsrisikos und ihrer wirtschaftlichen Bedeutung als kritisch eingestuft hat.
Warum ist der europäische Bergbausektor im Laufe der Jahre zurückgegangen?
Der europäische Bergbausektor ist in den letzten Jahrzehnten vor allem aufgrund eines Rückgangs des Kohlebergbaus eingebrochen, insbesondere als der Kontinent begann, auf nachhaltigere Energiequellen umzusteigen. Polen, Deutschland, die Ukraine und die Tschechische Republik gehören traditionell zu den größten Kohleproduzenten in Europa.
Allerdings ist die Kohlestromerzeugung in der EU seit 2012 um etwa ein Drittel zurückgegangen, was zur Schließung mehrerer Kraftwerke und Kohlebergwerke geführt hat, die nicht mehr benötigt werden.
Nach Angaben der Europäischen Kommission produzierte die EU im Jahr 2022 etwa 55 Millionen Tonnen Steinkohle, was einem Rückgang von 80 % gegenüber dem Niveau von 1990 entspricht.
Mit der Weiterentwicklung des grünen Wandels wurden auch mehr EU-Investitionen in grüne Projekte und Infrastruktur wie Windkraftanlagen, Solarpaneele und mehr gelenkt. Andererseits sind die Investitionen in fossile Brennstoffe sowohl seitens der Regierung als auch seitens privater Unternehmen drastisch zurückgegangen.
Die COVID-19-Pandemie und der Krieg Russlands in der Ukraine lösten auch eine Verschärfung der Energiekrise in Europa aus. Dies führte zur Schließung mehrerer Hütten, was sich negativ auf energieintensive Metalle wie Aluminium und Stahl auswirkte. Dies wiederum führte auch zu einem geringeren Bauxitabbau und einer geringeren Tonerdeproduktion in Europa.
Nach Angaben des International Aluminium Institute produzierte Europa, einschließlich Russland, im Jahr 2023 etwa 6,50 Millionen Tonnen Aluminiumoxid, was einem Rückgang von etwa 20,92 % gegenüber 8,22 Millionen Tonnen im Jahr 2022 entspricht.
Darüber hinaus herrscht in Europa ein erheblicher Verwaltungsaufwand bei Bergbaulizenzen und -genehmigungen: Es kann weit über ein Jahrzehnt dauern, bis man eine Bergbaugenehmigung erhält.
Dies ist um ein Vielfaches länger als in Ländern wie China, was Bergbauunternehmen ebenfalls davon abhalten kann, nach Europa zu verlagern oder ihre Investitionen in den Bergbausektor des Kontinents zu erhöhen.
Darüber hinaus gibt es in Europa sehr strenge Umwelt- und Naturschutzgesetze, und die Einheimischen protestieren heftig gegen neue Minen oder die Erweiterung bestehender Minen. Da mehrere kritische Metall- und Mineralvorkommen zudem in der Nähe von Naturschutzgebieten oder ökologisch sensiblen Gebieten liegen, müssen Regierungen bei neuen Minen mit Vorsicht vorgehen.
Dies ist schwieriger geworden, seit Europa in den letzten Jahren beschlossen hat, seine Netto-Null-Ziele für 2030 in den Mittelpunkt zu stellen: Es ist immer schwieriger geworden, die Genehmigung neuer Minen oder die weitere Unterstützung bestehender Minen zu rechtfertigen.
„Gerade angesichts der Klimakrise und des hohen Verlusts an biologischer Vielfalt kann die Priorität nicht einfach lauten: mehr Bergbau, mehr Bergbau“, sagte Michael Reckordt, Sektionsleiter für Rohstoffe bei der NGO PowerShift, laut Politico.
Wie kann Europa den Bergbau ankurbeln?
Das Critical Raw Materials Act ist eines der entscheidenderen Gesetzeswerke, die Europa in den letzten Jahren für den heimischen Bergbau und die Produktion von Seltenerdmetallen erlassen hat.
Im Wesentlichen geht es darum, den bürokratischen Aufwand deutlich zu reduzieren und die Innovation sowie die Erforschung alternativer Materialien zu steigern.
Dazu gehören vor allem klarere und stabilere Rahmenbedingungen für Recycling- und Bergbauprojekte sowie schnellere und unkompliziertere Genehmigungswege. Auch wirtschaftliche Anreize und eine stärkere Förderung kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) dürften angekündigt werden.
Das Gesetz legt ehrgeizige Recyclingziele fest und zielt darauf ab, den Abfall von Anfang an zu reduzieren. Dadurch hofft man, die Nachfrage nach neuen Minen zu verringern.
Ein solches Recyclingprojekt ist das EU-finanzierte Susmagpro-Projekt, das letztes Jahr stattfand und sich auf das Recycling von Seltenerdmagneten konzentrierte, die hauptsächlich in Windkraftanlagen, Elektronik und Elektroautomotoren verwendet werden.
Die Europäische Kommission sagte, dass das Ziel des Projekts darin besteht, „eine Recycling-Lieferkette für Seltenerdmagnete in der EU zu entwickeln und diese neuen Materialien im Pilotmaßstab in einer Reihe von Anwendungsbereichen zu demonstrieren.“ Die EU importiert weitaus mehr Neodym-Eisen -Bor-Magnete, als es herstellt.
Darüber hinaus wird der Kontinent auf den Aufbau strategischer Partnerschaften mit Drittländern hinarbeiten. Dies kann nicht nur zu erheblichen ausländischen Investitionen in den europäischen Bergbausektor führen, sondern auch den Wissensaustausch verbessern und hochtalentierte und qualifizierte ausländische Arbeitskräfte anziehen.
„Diese Gesetzgebung ist ein industriepolitischer Entwurf für eine sichere und nachhaltige Rohstoffversorgung in Europa“, sagte Renew-Europaabgeordnete Nicola Beer zu dem Gesetz.
„Mit gezielten wirtschaftlichen Anreizen schaffen wir Planungssicherheit für private Investoren – durch einheitliche Ansprechpartner für Unternehmen und schnelle und einfache Genehmigungsverfahren mit klaren Fristen für nationale Behörden“, sagte sie. „Das wird Bergbau, Verarbeitung und Recycling in Europa ankurbeln.“
Es ist wahrscheinlich, dass es auch zu einer nachhaltigeren Bergbaupolitik kommen wird, insbesondere aufgrund der Proteste in Ländern wie Serbien, Spanien, Schweden und Deutschland.
Zu den Auswirkungen von Bergbauprojekten auf die Umwelt sagte Julia Klinger, Assistenzprofessorin für Geographie an der University of Delaware, wie Politico berichtet: „Ich denke, wir müssen die längerfristigen Auswirkungen viel genauer betrachten.“
„Wenn wir nicht von Anfang an richtig aufpassen, ist die Idee, dass Europa durch die Bereitstellung seiner eigenen kritischen Rohstoffe ein klimaneutraler Kontinent wird, von vornherein zum Scheitern verurteilt“, sagte sie.
Um seine Klimaziele zu erreichen und die Abhängigkeit von anderen Ländern wie China zu verringern, muss Europa jedoch möglicherweise den Bergbau ausbauen, um seine eigenen Seltenerd-Mineralreserven zu erschließen.
Gefahren der Abhängigkeit von der Versorgung mit ausländischen Metallen und Mineralien
1987 sagte der damalige chinesische Staatschef Deng Xiaoping: „Der Nahe Osten hat Öl, China hat seltene Erden.“
Diese Aussage hat sich als ziemlich treffend erwiesen, da China derzeit weltweit führend in der Produktion seltener Erden ist und etwa 60 % der weltweiten Produktion ausmacht.
„Wenn wir in diesem Moment seltene Erden in der EU produzieren würden, müssten sie für einige Transformationsschritte über China (oder zumindest Asien) in einen Magneten gehen“, sagte Stephane Bourg, Direktor des französischen geologischen Dienstes Erforschen Sie Europa.
„Es gibt in der EU keine Anlagen, die Seltenerdoxide in Seltenerdmetalle umwandeln, was ein sehr entscheidender Schritt ist, selbst wenn solche Projekte in der Planung sind“, sagte er. „Wenn ich heute 10.000 Tonnen Neodymoxid in Ihren Garten schütte, wissen Sie nicht, was Sie damit machen sollen.“
Diese zunehmende Abhängigkeit Europas von China bei kritischen Mineralien hat den Kontinent erheblichen Risiken wie Preisvolatilität, Lieferengpässen und dem Verlust der Wettbewerbsfähigkeit ausgesetzt.
Darüber hinaus kann China seine Dominanz in der Lieferkette für Seltenerdmineralien auch als geopolitisches Verhandlungs- oder Vergeltungsinstrument nutzen. Ein Beispiel hierfür war im Jahr 2010, als China aufgrund einer Meinungsverschiedenheit in der Fischerei den Export von Seltenerdmetallen nach Japan für etwa zwei Monate verbot.
Auch die Spannungen zwischen der EU und China haben in den letzten Monaten aus verschiedenen Gründen langsam zugenommen. Dazu gehören Chinas anhaltende Unterstützung Russlands im Krieg gegen die Ukraine sowie seine Aggression gegenüber Taiwan.
Darüber hinaus dürften die Untersuchungen der EU zu auf den Kontinent importierten chinesischen Elektrofahrzeugen sowie Bedenken hinsichtlich der Datentransparenz und des Marktzugangs die Lage noch verschlimmern.
Sollte sich diese Situation verschlechtern, könnte es für Europa künftig schwieriger werden, an seine Seltenerdmineralien aus China zu gelangen. Daher ist jetzt möglicherweise der beste Zeitpunkt, das inländische Angebot zu steigern.
