Warum Katzen am vollen Napf nicht fressen

„Whisker Fatigue“

Was ist Schnurrhaarstress?

Die Schnurrhaare einer Katze zählen zu den empfindlichsten Sinnesorganen im Tierreich. Das kann ein Problem auslösen – ausgerechnet beim Fressen.

Die Katze steht vor einem vollen Napf, miaut lautstark – und frisst trotzdem nicht. Oder sie angelt sich einzelne Brocken mit der Pfote heraus und legt sie auf den Boden. Auch wenn manche Samtpfoten durchaus wählerisch sein können, wenn es um ihr Futter geht, könnte hinter solchem Verhalten auch ein ganz anderes Phänomen stecken: Schnurrhaarstress.

Die Schnurrhaare einer Katze, in der Fachsprache Vibrissen genannt, sind keine gewöhnlichen Haare. Jedes einzelne reicht tief unter die Haut und endet in einem besonders sensiblen Haarfollikel, der von Nervenverbindungen umgeben ist. So registriert die Katze auch im Dunkeln kleinste Bewegungen, Luftströmungen und Vibrationen in ihrer Umgebung. Die längsten Haare im Gesicht messen dabei exakt die Körperbreite des Tieres. Katzen können so etwa abschätzen, ob sie durch einen engen Spalt passen.

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Schnurrhaare wachsen nicht nur an der Schnauze. Sie sitzen auch über den Augen, an den Wangen, am Kinn und an der Rückseite der Vorderpfoten. Zusammen bilden sie ein präzises Navigationssystem – eines der empfindlichsten Werkzeuge im sensorischen Repertoire der Katze.

Schnurrhaarstress – auch als Whisker Fatigue bekannt – bezeichnet eine Überreizung der Schnurrhaare durch wiederholten Kontakt mit Oberflächen. Die häufigste Ursache: der Futternapf. Beim Fressen stoßen die Katzen mit ihren Schnurrhaaren immer wieder gegen den Rand des Napfes.

Ob das auf Dauer Schmerzen verursacht oder lediglich unangenehm ist, lässt sich bisher nicht eindeutig sagen. Das Phänomen ist in der Tiermedizin noch nicht abschließend erforscht und wird unter Fachleuten diskutiert. Eine Studie aus dem Jahr 2020, die das Fressverhalten von 38 Hauskatzen untersuchte, fand keinen Unterschied in der Fresszeit zwischen Tieren, die aus einem flachen Teller fraßen, und solchen mit einem herkömmlichen Napf. Allerdings bevorzugten 63 Prozent der Katzen bei freier Wahl den flachen Teller. Die Stichprobe war klein, und ob Futterreste am Napfrand verblieben, wurde nicht ausgewertet – die Studie liefert also keine abschließenden Antworten.

Es gibt typische Verhaltensweisen, die auf Schnurrhaarstress hindeuten können:

• Die Katze steht miauend vor einem vollen Napf, frisst aber nicht
• Sie frisst nur in der Mitte des Napfes und lässt Futter am Rand liegen
• Sie angelt sich Futter mit der Pfote heraus und frisst es vom Boden
• Sie bricht die Mahlzeit nach kurzer Zeit ab und verlangt mehr, obwohl noch etwas im Napf ist
• Sie wirkt während des Fressens angespannt oder unruhig