Die Mitgesetzgeber haben am 15. Juni eine Einigung zur Aktualisierung der Fluggastrechte erzielt. Das Parlament stimmte ihm am 7. Juli zu (646 zu 12), der Rat am 13. Juli.
Die Kommission schlug erstmals im Jahr 2013 eine Aktualisierung der Regeln vor, die Verhandlungen scheiterten jedoch aufgrund unterschiedlicher Ansichten der Mitgesetzgeber über das Schutzniveau.
Im Juni gewann das Parlament den Kampf faktisch, indem es den Versuch des Rates, die Schutzmaßnahmen abzuschwächen, ablehnte. Es behielt die meisten Rechte bei Flugunterbrechungen und sorgte gleichzeitig für klarere Erstattungsverfahren, größere Preistransparenz und ein Verbot von Nichterscheinen von Flügen.
Während die Vertreter der Fluggesellschaften dies für eine verpasste Chance halten, sagte der Europaabgeordnete Andrey Novakov von der Europäischen Volkspartei und Berichterstatter für Fluggastrechte im Parlament:
„Wir haben nicht nur die Rechte geändert, sondern auch die Art und Weise, wie wir sie umsetzen. Von einer Verbesserung auf dem Papier bis hin zum Erhalt einer Entschädigung in Ihrer Tasche bieten wir ein Verfahren, das den Passagieren den Erhalt einer Entschädigung erleichtert.“
Warum die neuen Regeln?
Seit 2004 schützt die Verordnung EG 261 Flugreisende. Auf dem Papier garantiert es starke Rechte. In der Praxis hat es nicht funktioniert.
Passagiere haben Schwierigkeiten, ihren Schutz gemäß der Verordnung in Anspruch zu nehmen. Die aktuellen Vorschriften informieren Reisende nicht proaktiv über ihre Rechte und bieten keine automatische Entschädigung. Passagiere müssen komplexe Schadensregulierungsverfahren selbstständig meistern, oft ohne zu wissen, wie. Lange Wartezeiten und verwirrende Websites der Fluggesellschaften halten sie davon ab, eine Auszahlung anzustreben.
79 Prozent der Passagiere kennen ihre Rechte nicht, ergab eine Umfrage der Schadensregulierungsagentur AirHelp. Der Europäische Verbraucherverband (BEUC) berichtet, dass nur 38 Prozent der entschädigungsberechtigten Passagiere ihre Rechte wahrnehmen, während 22 Prozent letztendlich davon profitieren.
„Die Fluggesellschaften sitzen auf unbezahlten Entschädigungen in Höhe von etwa 3,2 Milliarden Euro für Verspätungen. Das ist Geld, das man hätte einfordern können, aber nicht einfordern konnte, entweder weil die Leute es nicht wissen oder das Verfahren schwierig ist. Das zeigt, dass die Durchsetzung immer noch eine echte Herausforderung darstellt“, erklärte Kristína Gírethová, Beauftragte für Luftfahrt- und Schienenpolitik bei BEUC.
Fluggesellschaften können eine Entschädigung nur unter außergewöhnlichen Umständen wie Unwettern oder Flugverkehrsproblemen verweigern, haben jedoch die Unbestimmtheit des Begriffs ausgenutzt, um eine Entschädigung zu vermeiden. In diesen Fällen sollten nationale Durchsetzungsbehörden (NEBs) eingreifen, aber eine inkonsistente Durchsetzung lässt viele Passagiere auf sich allein gestellt.
Der Druck auf neue Regeln hat im letzten Jahrzehnt zugenommen, da die Verspätungen immer schneller zunahmen als das Verkehrswachstum. Die International Air Transport Association (IATA) berichtet, dass Europa zwischen 2015 und 2025 ein Wachstum des Flugverkehrs von 11,5 Prozent verzeichnete, während die Verspätungen um 82,7 Prozent zunahmen und Fluggesellschaften und Passagiere rund 17,5 Milliarden Euro kosteten.
Alte Rechte blieben unberührt
Die Abgeordneten brachten ihren Kernpunkt durch: Passagiere erhalten weiterhin eine Entschädigung, wenn sich ein Flug um mindestens drei Stunden verspätet, weniger als 14 Tage vor Abflug annulliert wird oder die Beförderung verweigert wird. Auch die Erstattung oder Umleitung bei Stornierungen blieb bestehen.
Die Entschädigung für Verspätungen bleibt auf dem aktuellen Niveau und hängt von der Flugentfernung ab: 250 € für Reisen bis 1.500 km, 400 € für Reisen zwischen 1.500 km und 3.500 km und 600 € für alle anderen längeren Reisen.
Während der Betrag unverändert bleibt, „machen wir ihn jetzt zugänglich. Das ist Bargeld in den Händen derjenigen, die Anspruch auf eine Entschädigung haben (…), das sind jetzt Kosten für die Fluggesellschaften. Sie müssen das bezahlen, was sie in der Vergangenheit irgendwie vermieden haben“, erklärte Novakov.
Die Regelungen regeln außerdem den Anspruch auf Erfrischungen alle zwei Stunden Wartezeit bei Störungen, auf eine Mahlzeit nach drei Stunden und auf eine Übernachtung von bis zu drei Nächten bei längeren Verspätungen. Passagiere können eine Rückerstattung verlangen, wenn die Fluggesellschaft keine Hilfe leistet.
Neue Schutzmaßnahmen
„Derzeit sind Passagiere ein Produkt (…) Jetzt haben wir sie zu Menschen gemacht. Es geht nur um die Passagiere und die Art und Weise, wie sie würdevoll reisen“, sagte Novakov gegenüber Euronews. „Die Verordnung verstößt nicht gegen die Interessen der Fluggesellschaften“, fügte er hinzu, da die Abgeordneten „ihren Bedürfnissen zugehört“ hätten.
Für Gírethová ist der Deal ein Gewinn für die Verbraucher. „Wir haben die bestehende Rechtsprechung in hartes Recht kodifiziert, weil viele dieser Regeln Teil der Entscheidungen der Richter waren, aber jetzt haben sie Eingang in die Verordnung gefunden.“
Fahrgäste müssen nun klare Informationen über ihre Rechte bei Störungen und deren Ursache erhalten. Die Fluggesellschaften müssen Passagiere innerhalb von vier Tagen elektronisch darüber informieren, wie sie eine Entschädigung beantragen können, standardisierte EU-weite Formulare oder ihre eigenen Formulare bereitstellen und eine neunmonatige Frist für die Geltendmachung elektronisch oder per Post einräumen. Die Fluggesellschaften haben 30 Tage Zeit, um zu zahlen, die Ablehnung zu begründen oder sich auf außergewöhnliche Umstände zu berufen, und die Passagiere durch die Beschwerdeverfahren zu führen.
Während die Abgeordneten ursprünglich vorab ausgefüllte Entschädigungsformulare forderten, sagte Novakov, dass standardisierte Formulare „die einzig mögliche (Vereinbarung) seien, was eine klare Verbesserung gegenüber dem Status quo darstellt. Wir verlagern die Verantwortung auf die Fluggesellschaften, die sich um Bürokratie, E-Mails und Formulare kümmern.“
Passagiere, die über Dritte buchen, müssen bei Flugstornierungen innerhalb von 7 Tagen eine vollständige Rückerstattung erhalten, einschließlich der Vermittlungsgebühren. Zusätzliche Gebühren für die Korrektur von Namensfehlern oder für die Anforderung gedruckter Bordkarten nach dem digitalen Check-in sind verboten. Passagiere können ohne Konto eine digitale Bordkarte erhalten und müssen den Rückflug nicht bezahlen, wenn sie den Hinflug auslassen.
Menschen mit eingeschränkter Mobilität (PRM) erhalten von den Fluggesellschaften eine Entschädigung, Umleitung und Unterstützung, wenn sie einen Flug aufgrund von Flughafendienstleistungen oder -infrastruktur verpassen. Kinder unter 14 Jahren, Schwangere und Personen mit eingeschränkter Mobilität müssen kostenlos neben ihren Begleitpersonen sitzen.
Neue Pflichten für Fluggesellschaften
Die EU habe „einigen der strukturellen Ursachen nicht ausreichend Aufmerksamkeit geschenkt. Auf nationaler und EU-Ebene muss der Verbesserung des europäischen Flugverkehrsmanagements, das ein Hauptgrund für Verspätungen ist, mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden“, sagte Neva Sadikoglu-Novaky, Direktorin für EU-Angelegenheiten und Leiterin für EU-Angelegenheiten bei der IATA.
Für die Fluggesellschaften stellt der Deal nicht nur eine Aktualisierung der Verbraucherrechte dar, sondern eine betriebliche und verfahrenstechnische Neuausrichtung, die kostspielige Anpassungen erfordert. „Die Gesamtkosten von EU261 werden bereits auf rund 8 Milliarden Euro pro Jahr geschätzt, und diese finanzielle Belastung wird weiter steigen“, erklärte Sadikoglu-Novaky.
Fluggesellschaften können dennoch auf die Zahlung einer Entschädigung verzichten, wenn Flugunterbrechungen außerhalb ihrer Kontrolle liegen. Die neuen Regeln sehen eine offene Liste „außergewöhnlicher Umstände“ vor, die Fluggesellschaften müssen diese jedoch nachweisen und klar erklären, warum sie Ansprüche ablehnen.
Für Sadikoglu-Novaky ist „die Aufnahme einer nicht erschöpfenden Liste außergewöhnlicher Umstände ein wichtiges Ergebnis dieser Überarbeitung, es gibt jedoch einige sehr besorgniserregende Auslassungen. Beispielsweise hat Sicherheit in der Branche oberste Priorität (…). Technische Mängel, die die Flugsicherheit beeinträchtigen, gelten jedoch nicht als außergewöhnlicher Umstand.“
Um die Preistransparenz zu verbessern, müssen Fluggesellschaften die Kosten für einen Trolley schon zu Beginn der Buchung in den Grundpreis des Tickets einrechnen.
„Fluggesellschaften können immer noch verschiedene Arten von Tarifen anbieten, darunter auch solche ohne Handgepäck. Die Auswirkungen liegen daher vor allem auf der Art und Weise, wie den Passagieren während des Buchungsprozesses Informationen präsentiert werden, und nicht auf dem zugrunde liegenden Geschäftsmodell. Wir hoffen, dass dies ein nützliches Instrument für Passagiere sein wird, um eine fundiertere Entscheidung zu treffen“, erklärte Sadikoglu-Novaky.
Wenn Passagiere nach einer Annullierung oder Verweigerung der Beförderung eine Umleitung beantragen, muss die Fluggesellschaft innerhalb von 3 Stunden die schnellste Option (mit einer beliebigen Fluggesellschaft, Bahn oder Bus) finden. Es sind keine zusätzlichen Kosten und keine mehrfachen Umsteigeverbindungen zulässig, wenn Passagiere ursprünglich einen Direktflug gebucht haben. Bei Ausfall der Fluggesellschaft können Passagiere bis zu 400 Prozent des ursprünglichen Ticketpreises fordern.
Fluggesellschaften drohen Sanktionen, wenn sie die Regeln umgehen. „Es ist wie ein Teil des Einkommens des Unternehmens, daher bin ich sicher, dass alle Unternehmen versuchen werden, es zu vermeiden“, sagte Novakov gegenüber Euronews.
Ein weiteres Jahr der alten Regeln
Daran wird sich noch nichts ändern. Obwohl sowohl das Parlament als auch der Rat ihre endgültige Zustimmung erteilten, gelten die Regeln ab Mitte 2027.
Bis dahin sind Fahrgäste an die alten Gesetze gebunden. Für Flugunterbrechungen gelten die aktuellen EU-261-Vorschriften mit einer Entschädigungsspanne von 250 bis 600 Euro. Passagiere müssen Ansprüche selbst bearbeiten und können lange Wartezeiten oder Ablehnungen ohne triftigen Grund nicht ausschließen, während Durchsetzungslücken zugunsten der Fluggesellschaften bestehen.
Für Fluggesellschaften ist dies der letzte Schritt, um Auszahlungen mit der gleichen vagen Entschuldigung für außergewöhnliche Umstände und der gleichen irreführenden Informationsweitergabe zu umgehen und gleichzeitig von Zusatzleistungen zu profitieren. Jeder annullierte oder verspätete Flug bis zum Inkrafttreten der neuen Regeln ist für die Fluggesellschaften ein leichterer Gewinn.
Novakov kann nicht garantieren, dass Fluggesellschaften diese Praktiken nicht ausnutzen, bis die neuen Regeln in Kraft treten. Dennoch geht er davon aus, dass die meisten Fluggesellschaften vor Mitte 2027 mit der Umsetzung der neuen Regeln beginnen werden. „Die Fluggesellschaften werden dem Druck der Passagiere ausgesetzt sein, mit der Umsetzung zu beginnen, weil die Geduld der Passagiere nachgelassen hat“, sagte er.
